Υπάρχουν τρεις τύποι εγκαταστάσεων υδροηλεκτρικής ενέργειας: δέσμευση, εκτροπή και αποθήκευση με αντλία. Ορισμένοι υδροηλεκτρικοί σταθμοί χρησιμοποιούν φράγματα και άλλοι όχι. Αν και δεν κατασκευάστηκαν όλα τα φράγματα για υδροηλεκτρική ενέργεια, έχουν αποδειχθεί χρήσιμα για την άντληση τόνων ανανεώσιμης ενέργειας στο δίκτυο. Οι υδροηλεκτρικοί σταθμοί κυμαίνονται σε μέγεθος από μικρά συστήματα κατάλληλα για ένα μόνο σπίτι ή χωριό έως μεγάλα έργα που παράγουν ηλεκτρική ενέργεια για επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας.
Ο πιο συνηθισμένος τύπος υδροηλεκτρικού σταθμού είναι οι εγκαταστάσεις δέσμευσης. Μια εγκατάσταση δέσμευσης είναι συνήθως ένα μεγάλο υδροηλεκτρικό σύστημα, το οποίο χρησιμοποιεί ένα φράγμα για την αποθήκευση του νερού του ποταμού σε μια δεξαμενή. Το νερό που απελευθερώνεται από τη δεξαμενή ρέει μέσω μιας τουρμπίνας, περιστρέφοντάς την, η οποία με τη σειρά της ενεργοποιεί μια γεννήτρια για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Η υλοποίηση το έργου περιλαμβάνει διάφορες επιμέρους διαδικασίες που συνοψίζονται στα παρακάτω στάδια: